السلطة هي القدرة التي يتوفر عليها فرد أو جماعة من خلال امتلاك مجموعة من الأجهزة والأدوات، فتُمارس تأثيرها على الآخرين وتوجه تصرفاتهم وتتحكم في واقعهم ومصيرهم.
أما سلطة المجتمع، فتعني التأثير الذي يمارسه المجتمع على أفراده من خلال إخضاع إراداتهم لثقافته (قوانينه، مؤسساته، أعرافه، عاداته، تقاليده، ثقافته. ويعتمد في ذلك على عدة وسائل، من بينها التربية والتنشئة الاجتماعية، ودور وسائل الإعلام، البرامج التعليمية، والممارسة السياسية للدولة…
بالتركيز على موضوع المجتمع والسلطة، نجد أنه يعبر عن مفارقة تتمثل في أن الإنسان يعيش داخل المجتمع لتلبية حاجاته ومتطلباته الضرورية في الحياة، بما في ذلك ضمان الحقوق والحريات. ولكن بالمقابل، نجد المجتمع يفرض سلطته على الأفراد، فتتحول هذه السلطة إلى إكراه وقهر واستبداد، مما يجعل سلطة المجتمع تتعارض مع إرادة وحريات الأفراد.
